在足球比赛中，“中立球”并不是一个标准术语，但球迷常以此指代“坠球”（dropped ball）这一恢复比赛的方式。根据国际足联《足球竞赛规则》，坠球用于在比赛因非犯规原因意外中断后重新开始，比如球员突发伤病、场外干扰或裁判无法明确判罚责任方等情况。

坠球适用于规则未规定其他重启方式（如任意球、角球、球门球等）的中断场景。典型情况包括：双方球员同时犯规但程度相当；球击中场边动物或异物；裁判误吹哨导致比赛中断；或VAR介入后发现无法明确归属控球权。值得注意的是，自2019年规则修订后，坠球不再用于一方单独获利的情形——若最后触球的是防守方且球在罚球区内中断，裁判会直接将球交给守门员用手发球买球站；若在禁区外，则由最后触球方在中断点以间接任意球恢复比赛。只有当中断与双方均无直接关联时，才真正启用“中立”的坠球程序。

裁判如何执行坠球程序？

执行坠球时，裁判需确保仅一名球员参与争球（通常是最后触球方或最接近中断点的球员），其余球员必须退至至少4米外。裁判在指定地点单手将球松开任其自由下落，球触地瞬间即为比赛恢复。此时若该球员二次触球或直接射门得分，进球无效；只有经过另一名球员触碰后进球才算有效。这一设计旨在避免利用坠球“偷袭”得分，强调公平重启而非制造战术机会。实践中，裁判还会通过手势和口令明确控制流程，防止球员提前抢球引发混乱。